L’épaule gelée

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L’épaule gelée – Capsulite rétractile

 

La capsulite rétractile de l’épaule, aussi appelée épaule gelée, est une pathologie dont les symptômes incluent une perte de mobilité de l’épaule et des douleurs lorsqu’elle est mobilisée. Ces symptômes peuvent être importants, jusqu’à l’immobilisation complète de l’épaule. La capsulite rétractile peut ensuite durer des années, ce qui la rend d’autant plus handicapante.

La capsulite a jusque-là été une des pathologies de l épaule coriace à traiter. La seule solution non-invasive était un repos avec éventuellement un arrêt de travail d’une durée prolongée.

Pour accélérer son temps de guérison, il nous faudra d’abord comprendre les mécanismes derrière l’épaule gelée et ses symptômes avant de s’intéresser aux traitements qui lui sont disponibles, en particulier les traitements mini-invasifs de nouvelle génération.

 

Qu'est-ce qu'une capsulite (épaule gelée) ?

La capsulite rétractile de l’épaule est une affection douloureuse qui limite les mouvements de l’épaule. Elle est également parfois appelée capsulite adhésive.

L’anatomie de l’épaule est complexe, comprenant l’omoplate, la coiffe des rotateurs et la capsule articulaire. Cette articulation, souvent décrite comme une articulation « à rotule », permet une grande amplitude de mouvement. La capsule articulaire est un tissu conjonctif solide qui entoure la coiffe des rotateurs, les ligaments et l’os du bras (tête humérale) à la cavité de l’épaule (glène).

Lorsque la capsule est enflammée, le mécanisme de cicatrisation est initié. De nouveaux vaisseaux sanguins apparaissent, des fibres de collagènes sont produites, et des molécules inflammatoires sont relarguées.

Les fibres de collagène produisent une fibrose, qui rend la capsule épaisse et rigide, et cela peut entraîner une immobilité progressive de l’épaule, la rendant difficile à bouger. Dans certains cas, l’épaule est « gelée » dans sa position, d’où le terme d’épaule gelée. Les nerfs sont excités par les molécules inflammatoires, d’où les douleurs. Au cours du phénomène inflammatoire, de nouveaux vaisseaux sanguins sont produits, et constituent un apport en molécules inflammatoires originaires du sang.

Quel taux d'incidence de la capsulite rétractile ?

La capsulite rétractile de l’épaule, ou épaule gelée, est une affection dont le taux d’incidence est estimé à 2%.

La capsulite est plus fréquente chez les personnes âgées de 40 à 60 ans. Elle affecte également davantage les femmes que les hommes. Ces informations vont constituer la base pour déterminer les profils les plus à risque de développer la capsulite de l’épaule.

Capsulite épaule : facteurs de risque

La capsulite rétractile de l’épaule peut toucher un large éventail de personnes. Chacun de ces facteurs contribue de manière spécifique au développement de la capsulite :

  • Âge : La capsulite est plus fréquente chez les adultes, en particulier entre 40 et 60 ans, lorsque les effets du vieillissement se font sentir dans l’articulation de l’épaule.
  • Sexe : On observe une prévalence plus élevée de cette affection chez les femmes que chez les hommes.
  • Blessure récente à l’épaule : Toute intervention chirurgicale ou blessure traumatique à l’épaule nécessitant une immobilisation (par exemple, une attelle, une écharpe ou un bandage d’épaule) peut accroître le risque de développement de la capsulite. Cela inclut des situations telles que les ruptures de la coiffe des rotateurs, les fractures de l’omoplate, de la clavicule ou du bras supérieur.
  • Diabète : Les personnes atteintes de diabète présentent un risque accru de développer une épaule gelée en raison de problèmes inflammatoires et de troubles de la microcirculation. Par conséquent, entre 10 % et 20 % des diabétiques développent cette condition, faisant du diabète un facteur de risque significatif.
  • Maladies cardiovasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux. Ils peuvent restreindre les mouvements du bras et de l’épaule, favorisant ainsi l’immobilisation de l’épaule, ce qui accroît le risque de rétraction de la capsule.
  • Autres conditions médicales associées : Certaines maladies telles que l’hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active) et l’hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive) sont mal comprises mais sont associées à la capsulite. De plus, la maladie de Parkinson, en limitant la mobilité, augmente également le risque de développer cette affection.

La présence de l’un ou de plusieurs de ces facteurs de risque, combinée à des symptômes évocateurs, devrait susciter une suspicion de capsulite rétractile de l’épaule et encourager une évaluation médicale plus approfondie.

Capsulite épaule : les différentes phases

La capsulite rétractile de l’épaule se caractérise par deux symptômes majeurs : la douleur et la perte de mobilité de l’épaule. Plus précisément, cette condition est divisée en trois stades :

  • Stade gel (phase froide). Ce premier stade, d’une durée de 6 semaines à 9 mois, se caractérise par une raideur et une douleur croissantes de l’épaule. Les amplitudes articulaires de l’épaule sont de plus en plus limités, et la douleur peut être particulièrement intense la nuit. L’incapacité à bouger l’épaule est souvent le symptôme prédominant de cette phase.
  • Stade gelé. Ce deuxième stade, qui dure de 2 à 6 mois, est marqué par une douleur persistante et une raideur accrue de l’épaule. Bien que la douleur puisse commencer à régresser, l’incapacité à bouger l’épaule demeure, rendant de nombreuses tâches et activités quotidiennes difficiles, voire impossibles.
  • Phase de dégel (récupération). Durant cette troisième phase, pouvant s’étendre sur 6 mois à 2 ans, la capacité à bouger l’épaule commence à s’améliorer. La douleur diminue progressivement, et la personne récupère progressivement ou retrouve presque entièrement sa force et sa mobilité de l’épaule.

En cas de présence de symptômes évocateurs et de facteurs de risque significatifs, il est crucial de consulter un médecin sans délai afin d’entamer un examen clinique.

Capsulite adhésive : les options de prise en charge

Les traitements de la capsulite se répartissent selon 3 grands axes de traitements. Selon l’intensité des symptômes et leur persistance dans le temps, le choix des traitements sera à adapter. 

Les traitements simples sont les traitements de 1ère intention, et comportent :

  • La pose de compresses chaudes et froides : Elles aident à réduire la douleur et le gonflement.
  • Traitements médicamenteux. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène (Advil®, Motrin®) et l’acétaminophène (Tylenol®) sont couramment utilisés pour diminuer la douleur et l’inflammation.
  • Injections de stéroïdes. Pour les douleurs et gonflements plus importants, des injections de stéroïdes peuvent être envisagées. Un corticostéroïde, comme la cortisone, est injecté directement dans l’articulation de l’épaule. Néanmoins, les anti-inflammatoires s’accompagnent d’effets indésirables à long terme.
  • Thérapie physique : Un kinésithérapeute peut enseigner des exercices d’étirement et d’amplitude des mouvements pour améliorer la mobilité.
  • Programme d’exercices à domicile : La poursuite des exercices à domicile est essentielle pour maintenir et améliorer la mobilité.
  • La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) : Un appareil à piles réduit la douleur en bloquant les impulsions nerveuses.

Si les traitements simples n’apportent pas de soulagement après environ un an, d’autres procédures peuvent être envisagées :

  • La manipulation sous anesthésie : Au cours d’une anesthésie générale, le médecin force le mouvement de votre épaule, pour provoquer un étirement ou une déchirure de la capsule articulaire pour relâcher la tension. 
  • Arthroscopie de l’épaule (libération capsulaire) : L’orthopédiste réalise de petites incisions pour accéder à l’épaule et relâcher les parties tendues de la capsule articulaire.

Néanmoins, ces deux chirurgies sont traumatisantes pour l’articulation et s’accompagnent d’une lésion des tissus. Elles sont les méthodes historiquement utilisées, et sont progressivement remplacées par les techniques mini-invasives dont l’embolisation :

  • Le traitement médical par embolisation : A l’aide d’un cathéter remonté dans le réseau artériel jusqu’à l’épaule, le praticien peut colmater les artères surnuméraires responsables d’alimenter l’épaule en substances inflammatoires. Le cathéter est inséré au niveau du poignet, et ne nécessite donc pas d’ouvrir les tissus entre la capsule et la peau de l’épaule. Elle ne présente donc pas le risque de complications des chirurgies, ni le besoin d’une anesthésie générale.

FOIRE AUX QUESTIONS

 

Quelle est la principale cause de la capsulite rétractile de l’épaule ?

Bien que la cause exacte ne soit pas connue, des facteurs comme les blessures mineures ou les chirurgies peuvent la déclencher.

La capsulite rétractile de l’épaule est-elle permanente ?

Non, la plupart des personnes récupèrent avec le temps, bien que cela puisse prendre plusieurs années.

Y a-t-il des exercices spécifiques pour la capsulite rétractile de l’épaule ?

Oui, la physiothérapie peut aider à restaurer la mobilité et réduire la douleur.

Les anti-inflammatoires sont-ils efficaces contre la capsulite rétractile de l’épaule ?

Ils peuvent aider à réduire la douleur et l’inflammation.

L’acupuncture est-elle utile ?

Certains patients trouvent un soulagement avec l’acupuncture, bien que les études soient mixtes.

Puis-je éviter la chirurgie ?

La plupart des cas de capsulite rétractile peuvent être traités sans chirurgie, avec une intervention d’embolisation peu invasive.

La capsulite rétractile est-elle permanente ?

Non, avec un traitement approprié, les symptômes disparaissent généralement au bout d’un certain temps.

L’exercice peut-il aggraver la condition ?

Cela dépend de l’exercice. Il est préférable de consulter un physiothérapeute pour obtenir des recommandations spécifiques.

La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?

Non, la chirurgie n’est recommandée qu’en dernier recours, lorsque d’autres traitements n’ont pas fonctionné.

La capsulite rétractile est-elle la même chose que l’arthrite ?

Non, bien qu’elles affectent toutes deux les articulations, elles sont causées par des problèmes différents.

Quelle est la principale cause de la capsulite rétractile ?

La cause exacte n’est pas toujours claire, mais elle peut être liée à des traumatismes, à des immobilisations prolongées ou à des maladies sous-jacentes.

Existe-t-il des remèdes naturels pour traiter la capsulite rétractile ?

Certains trouvent un soulagement avec des approches naturelles comme la thérapie par le chaud ou le froid et certaines formes d’exercice, mais il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant d’essayer de nouveaux traitements.

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Conseil de prévention d'une capsulite rétractile

Le risque d’épaule gelée peut être évité, ou du moins réduit, si une thérapie physique est entamée peu de temps après une blessure à l’épaule dans laquelle le mouvement de l’épaule est douloureux ou difficile. Ne pas garder l’épaule immobile est le principal facteur sur lequel il est possible d’agir pour prévenir une capsulite. 

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