Nodule thyroïdien : symptômes, causes et diagnostic

Qu’est-ce qu’un nodule thyroïdien ?

Un nodule thyroïdien est une petite masse localisée au sein de la glande thyroïde.
Il peut être :

• unique ou multiple (nodules thyroïdiens, goitre nodulaire, goitre multinodulaire)

• solide, kystique ou mixte

• fonctionnel (nodule chaud, toxique) ou non fonctionnel (nodule froid)

Dans la grande majorité des cas, il s’agit d’un nodule thyroïdien bénin.
Une minorité de nodules sont des nodules thyroïdiens cancéreux, d’où l’intérêt d’un bilan structuré.

Beaucoup de patients découvrent “un nodule à la thyroïde” lors d’une échographie faite pour autre chose, parfois avec une TSH normale.

Symptômes d’un nodule de la thyroïde

Un nodule thyroidien est souvent asymptomatique, mais certains signes doivent faire consulter :

• Petite boule à la base du cou, visible au miroir ou au toucher

• Gêne dans la gorge, surtout à la déglutition

• Sensation de pression ou de “gêne cervicale”

• Douleur locale ou nodule thyroïdien douloureux au toucher (plus rare)

• Gêne respiratoire ou voix modifiée en cas de gros nodule compressif

En cas de nodule toxique (nodule chaud produisant trop d’hormones), peuvent s’ajouter des symptômes d’hyperthyroïdie :

• palpitations

• perte de poids

• nervosité, insomnie

• tremblements

Lorsque plusieurs nodules coexistent (goitre multinodulaire), la gêne peut être surtout mécanique (compression, gêne esthétique).

Nodule chaud, nodule froid : quelle différence ?

À la scintigraphie ou à l’échographie doppler, on distingue principalement :

• Nodule chaud thyroïde : nodule qui capte fortement et fabrique plus d’hormones que le reste de la glande. On parle de nodule thyroïdien toxique s’il donne une hyperthyroïdie. Le risque de cancer y est faible.

• Nodule froid thyroïde : zone moins fonctionnelle que le reste de la glande. C’est dans cette catégorie que se trouvent la majorité des nodules bénins, mais aussi la quasi-totalité des nodules thyroïdiens cancéreux.

D’autres aspects existent : nodule spongiforme, nodule hypoéchogène, nodule avec microcalcifications…
Le radiologue décrit ces caractéristiques et classe le nodule selon le score EU-TIRADS (ex : nodule thyroïdien TIRADS 3, 4 ou 5), qui aide à décider d’une éventuelle cytoponction.

Quelles sont les causes d’un nodule thyroidien ?

Les causes des nodules thyroïdiens sont multiples et le plus souvent bénignes :

• vieillissement de la glande et remaniements liés à l’arthrose thyroïdienne (goitre nodulaire)

• carence iodée ancienne

• maladie auto-immune (thyroïdite de Hashimoto, Basedow) avec micronodules thyroïdiens

• kyste ou kyste colloïde partiellement solidifié

• plus rarement : adénome thyroïdien ou cancer différencié de la thyroïde

Le plus souvent, un nodule thyroïdien avec TSH normale reste stable et bien toléré.
Un nodule thyroïde dangereux est surtout suspecté sur :

• la taille (nodule > 2–3 cm ou qui grossit rapidement)

• un aspect très suspect à l’échographie (TIRADS 4 ou 5)

• des antécédents familiaux de cancer thyroïdien ou d’irradiation cervicale

Nodule thyroïdien : quels examens faire ?

Pour un nodule de la thyroïde, le bilan standard comprend :

1. Examen clinique

• palpation du cou, recherche de plusieurs nodules

• mesure approximative de la taille et de la mobilité du nodule

2. Bilan sanguin

• dosage de la TSH (parfois T3/T4 libres)

• recherche d’anticorps en cas de suspicion de maladie auto-immune

3. Échographie de la thyroïde
Examen clé pour décrire :

• taille du nodule (ex : nodule thyroïdien de 4 cm)

• caractère solide, kystique, spongiforme

• vascularisation, présence de microcalcifications

• classification EU-TIRADS 2, 3, 4, 5

4. Cytoponction
En cas de nodule TIRADS 4 ou 5, volumineux ou évolutif, une ponction à l’aiguille fine sous échographie permet d’analyser les cellules et d’évaluer le risque de malignité.

Quand s’inquiéter d’un nodule thyroïdien ?

Il est conseillé de consulter rapidement si :

• le nodule grossit en quelques mois

• tu ressens une gêne à la déglutition ou à la respiration

• tu observes une douleur importante ou une rougeur locale

• tu as des antécédents familiaux de cancer thyroïdien

• l’échographie décrit un nodule thyroïdien TIRADS 4 ou 5

Un nodule thyroïdien bénin ne devient que très rarement malin, mais il doit être surveillé.

Nodule thyroïdien : faut-il toujours opérer ?

Non car selon la taille, les symptômes et le risque évalué, plusieurs options existent :

• simple surveillance échographique régulière

• traitement de l’hyperthyroïdie s’il s’agit d’un nodule chaud

• chirurgie en cas de nodule suspect, très volumineux ou compressif

• ou, dans un centre expert comme XperMD, traitements mini-invasifs (thermo-ablation, cryochirurgie, embolisation) pour certains nodules bénins volumineux, afin d’éviter une ablation complète de la thyroïde.