Névralgie d’Arnold: traitement efficace et sûr par cryoneurolyse ou radiofréquence pulsée du nerf occipital

La névralgie d’Arnold bénéficie de plusieurs types de traitements, employant des médicaments, admis par voie orale ou par injection, de la thérapie physique et naturelle, des options chirurgicales ou des alternatives mini-invasives. La névralgie d’Arnold bénéficie ainsi de traitements qu’on classe en deux catégories : Les traitements traditionnellement employés dans la névralgie d’Arnold, dont les médicaments, la thérapie naturelle, et la chirurgie, et les traitements de nouvelle génération, dont les interventions mini-invasives. Pour prendre en charge la névralgie d’Arnold, les traitements traditionnels sont :

• Les médicaments : Pour les névralgies provoquées par des spasmes, des relaxants musculaires peuvent être employés pour prendre en charge la névralgie. Des anti-inflammatoires et des antalgiques peuvent être utilisés pour agir sur la douleur. Ce sont des stratégies efficaces sur les douleurs légères, mais ayant du mal à neutraliser les douleurs modérées à sévères et provoquant des effets indésirables sur le long terme.
• Le bloc nerveux occipital : Une injection d’anesthésique local en association avec des corticostéroïdes peut être réalisée aux alentours du nerf occipital. Elle permet de directement injecter les médicaments au nerf occipital, sans les faire diffuser dans le reste du corps. Elle présente moins d’effets indésirables, mais elle doit être répétée fréquemment pour garder son efficacité.
• La thérapie physique : La névralgie d’Arnold peut être provoquée par une cause mécanique, que la thérapie physique peut améliorer en renforçant les muscles du cou et en réduisant leur tension au repos.
• Gestion du stress : La névralgie d’Arnold peut être provoquée par le stress, et des techniques de relaxation comme la méditation, la respiration profonde et le yoga peuvent être utiles pour éviter les crises aigües et minimiser la douleur.
• Chirurgie : Pour les névralgies d’Arnold résistantes aux traitements ou pour lesquelles les modalités thérapeutiques sont limitées, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Néanmoins, elle s’accompagne d’un risque de complications post-opératoires, dont la localisation est très délicate.

Pour la prise en charge de la névralgie d’Arnold, les traitements traditionnels ont ainsi le désavantage de constituer un arsenal thérapeutique très déséquilibré : La majorité des névralgies d’Arnold suscitent des douleurs hors de la portée des médicaments et des blocs nerveux, mais pour lesquelles la chirurgie n’est pas désirable. Afin de pallier cette carence thérapeutique, les avancées réalisées dans le domaine de la radiologie interventionnelle ont été étudiées et mises à profit. Ainsi, une nouvelle option a récemment émergé :

• La cryoneurolyse : Le nerf occipital est gelé par le froid à l’aide d’une sonde spéciale, pour bloquer la transmission de la douleur. La transmission des signaux de douleur le long des nerfs, et la douleur sont éliminées. C’est une procédure non-chirurgicale, réalisée en ambulatoire, sous anesthésie locale, et ne requiert pas d’incision et ne laisse pas de cicatrices.

Etant donné les avantages apportés par la cryoneurolyse, la communauté scientifique s’est penchée sur sa balance bénéfice/risque, et plusieurs études ont été menées pour déterminer ses risques et le bénéfice attendu. Leurs résultats ont été publiés récemment.

La névralgie d’Arnold, aussi connue sous le nom de névralgie occipitale, est une condition douloureuse qui affecte le nerf occipital, situé à l’arrière de la tête. Elle se caractérise par des douleurs intenses et chroniques qui ont un impact significatif sur la qualité de vie des personnes atteintes. Ces douleurs, souvent décrites comme des décharges électriques ou des brûlures intenses, peuvent aussi être ressenties comme des douleurs lancinantes, et sont généralement associées à une sensibilité accrue du cuir chevelu au toucher ou à la pression.

Le développement de la névralgie d’Arnold repose sur l’irritation ou à la compression du nerf occipital. Lorsque celui-ci est comprimé, il s’enflamme, et cette inflammation provoque des douleurs neuropathiques. Le nerf occipital est hypersensibilisé, et le cuir chevelu, qu’il innerve, devient ainsi sensible au toucher. 

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à le comprimer, notamment l’arthrite cervicale, les troubles de la colonne vertébrale comme les hernies discales ou des tensions musculaires. Un traumatisme, des pathologies inflammatoires comme l’arthrite rhumatoïde, la fibromyalgie, ou des infections peuvent également créer une inflammation, dont l’œdème va comprimer le nerf occipital et initier le cycle d’auto-entretien de l’inflammation et installer la névralgie d’Arnold.

Face à ces douleurs chroniques, plusieurs modalités thérapeutiques ont été mises au point. Si jusqu’à présent, cet éventail thérapeutique était restreint, des avancées majeures ont été réalisées dans le courant des deux derniers siècles pour les patients souffrant de névralgie occipitale, offrant une nouvelle perspective de soulagement de leurs symptômes.